هل ستكون المعادن النادرة سبباً في زيادة قوة التفاوض الجيوسياسية للدول الأفريقية

الكاتب: صاموئيل إيبدجيو

المترجم: أبوبكر خميس

             في ضوء الأحداث الأخيرة في النيجر على غرار أعقاب انقلاب الشهر الماضي ، لا يسع المرء إلا أن يدرك الاختلالات الصارخة الموجودة داخل النظام العالمي المعاصر، و لسنوات  تم تصوير النيجر على أنها أفقر دولة في العالم ، حيث عانى سكانها حياة ابتليت بالفقر المدقع ، ومع ذلك (على غرار العديد من الدول الأفريقية) تمكن قادتها من الحفاظ على أنماط حياة مريحة ، بينما استفاد المستفيدون الخارجيون مثل فرنسا من المعاملات التي تركت النيجر في حالة عجز.

              هذه الأمة ، والتي غالبًا ما طغت عليها بسبب صراعاتها الاقتصادية المستمرة ، أصبحت الآن نقطة محورية في المنافسة التي تضم الولايات المتحدة الأمريكية والاتحاد الأوروبي وفرنسا وروسيا ، وكلها تتنافس على السيطرة ، و تستخدم هذه القوى الأجنبية نفوذها من خلال توظيف وكلاء محليين  للتأكد من أن من سيحصل على المقعد في نيامي يتوافق مع مصالحها ، سواء تحت ستار الديمقراطية أو الاستبداد ، و الحقيقة الأساسية هي أن هذا السباق على الهيمنة في النيجر ليس متجذرًا في الرغبة في إنقاذ سكانها أو انتشالهم من الفقر بل هو مسعى محسوب لاستغلال ثروته المعدنية.

            إن مع احتياطي مذهل يبلغ 60 ألف طن من اليورانيوم ، تحتل النيجر المرتبة الرابعة عالميًا في هذا المورد الحيوي ، حيث يعتبر اليورانيوم مكونًا حيويًا لتزويد المفاعلات النووية بالطاقة ، والتي تلعب دورًا جوهريًا في توليد جزء كبير من الكهرباء في العالم ، و مع استمرار الطلب على الطاقة النظيفة في التصاعد ، تزداد أهمية اليورانيوم بشكل أكثر وضوحًا ، و عادة  فإن الدولة التي تمتلك موارد اليورانيوم ستستفيد منها لتعزيز أمن الطاقة لديها ، ومع ذلك  فإن ظروف النيجر تختلف عن المعتاد  حيث تعتمد  بشكل أساسي على الطاقة الكهرومائية في نيجيريا ، والتي بدورها تم التلاعب بها كسلاح في هذا السباق من أجل السيطرة ، و على الجانب الآخر  تعتمد فرنسا ، وهي  أكبر مستهلك للطاقة النووية في العالم ، بشكل كبير على النيجر ،ومع ذلك  فإن هذه الديناميكيات التجارية لم تترجم إلى فوائد كبيرة للبلد ، و للأسف هذا السيناريو له صدى في العديد من البلدان الأخرى في جميع أنحاء أفريقيا والسياق العالمي الأوسع.

          لقد عثرت مؤخرًا على مقال على موقع معهد بروكينغز ، وهي مؤسسة فكرية أمريكية بارزة ، وكان المقال بعنوان "هل يمكن لأفريقيا أن تحل محل الصين كمصدر للعالم لعناصر الأرض النادرة؟" و يشير العنوان بإيجاز إلى تركز الكمية ، و في الوقت الحاضر  لا يزال إنتاج معادن الأرض النادرة مركّزًا بشكل كبير في الصين ، وهي مسألة تثير قلقًا كبيرًا للدول الغربية وحلفائها ، و تستحوذ الصين حاليًا على حصة مذهلة تبلغ 60٪ من إنتاج المعادن الأرضية النادرة في العالم و حوالي  85٪ من القدرة على  المعالجة.

            بالنسبة لأولئك الذين ليسوا على دراية بالمعادن الأرضية النادرة ، يمكن إدراك أهميتها من خلال النظر في استخداماتها ، فالعناصر الأرضية النادرة - مجموعة من 17 معادن - تستخدم في مختلف القطاعات الحيوية  ، وهي جزء لا يتجزأ من الإلكترونيات ، وتشغيل الأجهزة مثل أجهزة الكمبيوتر والتلفزيونات والهواتف الذكية ، وعلاوة على ذلك  تلعب دورًا محوريًا في تقنيات الطاقة المتجددة مثل توربينات الرياح ، والألواح الشمسية ، وبطاريات السيارات الكهربائية ، و بالإضافة إلى ذلك  تعتبر العناصر الأرضية النادرة أمرًا حيويًا في الدفاع الوطني ، حيث تساهم في المكونات الأساسية مثل المحركات النفاثة وأنظمة التوجيه والدفاع الصاروخية والأقمار الصناعية ومعدات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) وغيرها ، و يُترجم التحكم في إنتاج ومعالجة هذه المعادن الأرضية النادرة إلى التحكم في مسار التكنولوجيا المستقبلية ، وتؤكد هذه الحقيقة السبب وراء السخط السائد في الغرب بشأن احتكار الصين لهذه الموارد.

            إن من وجهة نظري الشخصية ، يبدو أن القادة الأفارقة قد لا يستفيدون استراتيجيًا من الصراع الجغرافي السياسي على عناصر الأرض النادرة لصالح شعوبهم ، و إن الإمكانات غير المستغلة لأفريقيا لتلك العناصر  النادرة واضحة تمامًا نظرًا لمستويات الاستكشاف المحدودة التي تم إجراؤها حتى الآن ، و تخصص الحكومات الأفريقية والقطاع الخاص حاليًا ميزانيات متواضعة لاستكشاف المعادن الأرضية النادرة ، مما أدى إلى وضع تقود فيه الحكومات والشركات الأجنبية الجزء الأكبر من جهود الاستكشاف.

            على سبيل المثال ، شركة  مكناجو رسيورسيز Mkango Resources، وهي شركة استكشاف كندية ، كشفت في عام 2022 عن خططها لبدء الإنتاج في منجم سنجوي هيل ( Songwe Hill) للمعادن النادرة في ملاوي بحلول عام 2025 ، وبالمثل  تصدرت شركة بينرمان إنيرجي  Bannerman Energy عناوين الصحف ، وهي شركة أسترالية ، من خلال استحواذها على حصة 41.8 ٪ من المعادن القيمة في ناميبيا  وهي  تملك 95 ٪ من شركة لوفدال  Lofdalللعناصر الثقيلة النادرة ، و ينتج هذا المنجم بالذات إنتاجًا سنويًا يبلغ 2000 طن من أكاسيد الأرض النادرة ويضم رواسب وفيرة من اثنين من المعادن الأرضية النادرة الثقيلة الثمينة ، الديسبروسيوم والتيربيوم.

           و في حالة بارزة أخرى قامت الشركة الأنغولية التابعة لشركة بينسانا رار ايرس ( Pensana Rare Earths)، وهي شركة بريطانية ، بتأمين حقوق التعدين الحصرية لمنجم  لونجونجو (Longonjo) في عام 2020 -  لفترة زمنية طويلة مدتها 35 عامًا وإن هذه الرواسب في غاية الأهمية ، ولا نغض  النظر عن حصة إفريقيا المتواضعة نسبيًا من جهود الاستكشاف العالمية.

          إحدى الإحصائيات المخيفة للغاية التي يجب أن نضعها في أذهاننا هي أنه على مدار العقود الثلاثة القادمة سيستهلك العالم معادن أكثر من جميع المعادن التي استهلكناها على مدار السبعين ألف عام الماضية  منذ بداية

           إن أحد الأسباب الرئيسية التي أعتقد أن هذه المعادن الأرضية النادرة لن تغير موقف المساومة الجيوسياسية لمعظم الحكومات الأفريقية وسبل عيش الأفارقة يرجع إلى مسألة الحكم ، و على سبيل المثال ، جمهورية الكونغو الديمقراطية مسؤولة عن 70٪ من الإنتاج العالمي للكوبالت - وهو معدن أرضي نادر مهم للبطاريات في معظم الأجهزة الإلكترونية.

            ومع ذلك ، فإن شركة جيلين كور بي ال سي  Glencore plc، وهي شركة سويسرية متعددة الجنسيات لتجارة السلع والتعدين مدرجة في بورصة لندن ، والتي تهيمن على استغلال الكوبالت في جمهورية الكونغو الديمقراطية ، في حين أن ثاني أكبر شركة تهيمن على استغلال الكوبالت هيشركة موليبيلدوم الصينية المحدودة

(China Molybdenum Group Limited) المدرجة في بورصة هونغ كونغ وبورصة شنغهاي.

             إن حالة الكوبالت الذي تنتجه الكونغولية مثيرة للاهتمام ، كما قال أحد الرجال ، "تستغل الصين الأرض للحصول على معادن أرضية نادرة ، وفي نفس الوقت يوفر الأطفال الكونغوليون عمالة رخيصة." ، و لا تقوم الصين وجميع هذه الجهات الغربية الأخرى بمعالجة الكوبالت في الكونغو الذي سيكون مفيدًا للكونغوليين  من أجل جعل القيمة المضافة للبقاء للتصدير؛ حيث تقوم الصين وهذه الشركات الغربية بتصدير الكوبالت الخام وتقوم بالمعالجة مرة أخرى في منازلهم ، و هذا يعني أن الأفارقة تُركوا دون أي تطوير مهارات في سلسلة التوريد الأرضية النادرة هذه  ، و ببساطه  يقدم الأطفال الأفراقة عمالة رخيصة.

           يبدو أن الدول الأفريقية تكافح التحديات التنظيمية التي تعيق قدرتها على الاستفادة الكاملة من الفوائد المحتملة التي يوفرها وجود المعادن الأرضية النادرة داخل حدودها ، و لمعالجة هذه المشكلة بشكل فعال من الضروري أن تقوم هذه البلدان بصياغة وتنفيذ سياسات جيدة  تهدف إلى التخفيف من تدفق رأس المال المضارب الذي يميل إلى التدفق والخروج بسرعة ، و يتوقف تحقيق النتائج المرجوة على قدرة البلدان الأفريقية على تطبيق سياسات المعادن المطلوبة بنجاح بمجرد إنشائها ، و ربما تكون الحماسة الأخيرة المحيطة بالنيجر بمثابة تذكير بالأهمية العميقة والثروة غير المستغلة المتأصلة حتى داخل الدول التي تبدو أقل ثراءً.