L'Afrique récoltera-t-elle le dividende démographique?

Mudassir Musa*

En novembre 2022, la population mondiale a atteint 8 milliards. La population mondiale n'atteint le milliard qu'en 1804. Les Nations Unies estiment qu'il a fallu 123 ans pour atteindre 2 milliards en 1927, 33 ans pour atteindre 3 milliards en 1960, 14 ans pour atteindre 4 milliards en 1974 et 13 ans pour atteindre 5 milliards en 1987. Cela implique que la fréquence à laquelle la population mondiale atteint le milliard augmente.

Les plus grands bénéficiaires de cette augmentation de la population mondiale seront certaines parties de l'Asie de l'Est et de l'Afrique. L'Afrique restera un continent relativement plus jeune que les autres continents pendant une grande partie du siècle prochain. D'un point de vue théorique, on pourrait supposer que cela entraînera la prospérité économique en Afrique en raison d'un faible taux de dépendance dans la population couplée à une main-d'œuvre plus importante. Le niveau actuel de préparation à cette augmentation de la population donne peu de raisons d'être optimiste.

Malheureusement, la prospérité n'arrive pas par hasard. Pour que l'Afrique profite du grand nombre de jeunes, il devrait y avoir une stratégie délibérée d'investissement dans des programmes d'éducation, d'emploi et de formation et des systèmes de bonne gouvernance qui récompensent l'excellence, et non le clientélisme. C'est ainsi que les capacités productives par habitant des jeunes de ce continent seront augmentées.

À ce jour, la Banque africaine de développement estime que sur près de 420 millions de jeunes africains âgés de 15 à 35 ans, un tiers sont au chômage et découragés, un autre tiers ont un emploi vulnérable et seulement un sur six est salarié. En comparaison, les jeunes au Royaume-Uni sont, en moyenne, 30 fois plus productifs que leurs homologues africains. Ce chiffre est encore plus élevé si on le compare aux jeunes de certains pays asiatiques.

 L'agriculture est-elle la voie ?

Le secteur agricole est souvent salué comme une industrie prometteuse dans l'Afrique moderne, dans l'espoir qu'il autonomisera les jeunes et stimulera la productivité. Néanmoins, dans de nombreux pays africains, les jeunes ont du mal à en récolter les bénéfices. Cela n'est pas dû à des défauts inhérents à l'agriculture, mais plutôt à une mauvaise gestion de la filière, de la production au conditionnement, qui rend les jeunes particulièrement vulnérables.

À titre d'exemple, en Ouganda, un jeune peut contracter un prêt et même vendre sa terre héritée pour investir dans l'agriculture, pour ne réaliser que peu ou pas de retour sur investissement. Une somme importante d'argent est dépensée en intrants agricoles, mais quand vient le temps de la récolte, le produit est vendu à des prix inférieurs à ce qui a été investi. Dans de nombreux cas, ce sont les intermédiaires qui profitent de l'agriculture plutôt que les agriculteurs eux-mêmes. En effet, les jeunes entrepreneurs agricoles, sans incitations, sont opposés aux entreprises appartenant à des particuliers qui ont accès à des capitaux provenant des ressources nationales. Dans l'ensemble, en raison de l'absence de subventions agricoles efficaces en Ouganda, aggravée par une économie de marché anarchique, l'agriculture est devenue largement non rentable pour la plupart des agriculteurs locaux.

Autres alternatives

Pour de nombreux jeunes, l'agriculture n'offre pas une source de revenus viable, ce qui les amène à explorer d'autres options, telles que l'activité de mototaxi de plus en plus populaire. Connu sous le nom de "boda boda" en Ouganda et au Kenya, "Okada" au Nigeria et au Ghana, et "piki piki" en Tanzanie. Ce type d'entreprise est devenu incontournable pour de nombreux jeunes, notamment avec la montée de l'urbanisation et le déclin de l'agriculture. Dans certains cas, les jeunes vendent même leurs terres héritées pour acheter des motos, car les revenus immédiats générés par cette activité sont jugés plus avantageux que les investissements à long terme. La prolifération de ces motos-taxis est également due à l'absence d'un système de transport en commun bon marché et efficace dans des endroits comme Kampala.

L'essor fulgurant de l'industrie des motos-taxis chez les jeunes Africains a laissé les politiciens largement silencieux alors qu'ils s'efforcent d'offrir une alternative viable. Bien qu'ils soient conscients des dangers inhérents à ce type de travail et reconnaissent qu'il ne s'agit pas d'une option économique durable, les politiciens ont été incapables de fournir des solutions viables. Au lieu de cela, le nombre impressionnant de cette industrie boda-boda non réglementée en fait une force avec laquelle il faut compter. Les politiciens en ont peur pour conserver leur soutien populiste.

Les ressources naturelles peuvent-elles aider ?

Il est triste de constater que la grande quantité de ressources naturelles n'aide pas non plus la productivité. Par exemple, au Mozambique, la demande mondiale pour les précieuses pierres précieuses colorées appelées rubis ne s'est pas traduite par la prospérité des jeunes dans les communautés où se trouve Gem Fields, la société propriétaire de la mine de rubis de Monte puez. Le prix des rubis a fortement augmenté en raison de la forte demande en Asie, mais cela ne s'est pas traduit par des opportunités d'emploi pour les jeunes de ces communautés. Au lieu de cela, il semble être une opportunité de cash-out pour les investisseurs néocoloniaux.

Au cours des dix dernières années, le propriétaire britannique des mines de rubis au Mozambique a vendu pour plus de 500 millions d'euros de rubis dans le monde entier. Au-delà des cascades de relations publiques traitant de la responsabilité sociale des entreprises, ces entreprises se contentent d'extraire cette richesse sans employer les communautés de jeunes. Cela a poussé les jeunes de Monte puez à se rendre sur les terres appartenant à Gem fields pour exploiter illégalement ces précieuses pierres précieuses.

Conclusion

Lee Kuan Yew, le père du Singapour moderne, a écrit dans son livre « Du tiers-monde au premier monde », que pour que la société se transforme, « il faut l'émergence d'une élite critique éclairée » qui poussera les rouages ​​de la société. En Afrique, nous semblons manquer de cette élite éclairée qui pense pour la société en général. Afin de créer un cycle de croissance autonome, il est essentiel d'investir dans le capital humain et de veiller à ce que les individus puissent mettre leurs compétences à profit localement plutôt que de migrer pour bâtir les économies d'autres nations. Cela nécessite des investissements importants dans l'éducation et la mise en place de politique d'incitations pour les secteurs viables tels que l'agriculture et l'économie numérique.

Si nous agissons de manière décisive et rapide, la population croissante de jeunes en Afrique peut passer d'un handicap potentiel à un atout considérable. Cependant, si nous n'agissons pas, nous risquons de faire face à une bombe à retardement qui pourrait devenir impossible à désamorcer. Seul le temps nous dira si nous récolterons un dividende démographique ou subirons les conséquences de l'inaction.

*Traduit de l'anglais par Zaid Adam Cheik